Molecola felicità: filmata l’attivazione nel cervello

Alcune ricercatrici dell’Università di Cagliari hanno contribuito alla recente scoperta di un team di studiosi che per la prima volta ha “filmato” in sequenza come si attiva il cervello quando è stimolato dalla serotonina, la cosiddetta “molecola della felicità”. Lo studio, pubblicato sulla prestigiosa rivista “Cell Reports”, è stato reso possibile grazie alla collobarazione tra il gruppo di ricerca guidato dal dottor Alessandro Gozzi del Center for Neuroscience and Cognitive System dell’Istituto Italiano di Tecnologia e quello del professore Massimo Pasqualetti del Dipartimento di Biologia dell’Università di Pisa. La misurazione dei livelli di serotonina in diverse aree cerebrali è stata eseguita dalla prof.ssa Maria Antonietta De Luca e dalle sue collaboratrici Giulia Margiani e Maddalena Mereu dell’Università di Cagliari.

Lo studio contribuisce alla spiegazione del meccanismo della neurotrasmissione serotoninergica secondo cui i neuroni che rilasciano la “molecola della felicità” si attivano in tutte le aree cerebrali, ma in momenti diversi. La scoperta è stata possibile grazie alla combinazione di tecniche di chemo-genetica e risonanza magnetica funzionale che hanno permesso di attivare  selettivamente i neuroni che producono serotonina e di filmarne l’attività in tempo reale.